Los procesadores de texto no solo utilizan los caracteres que vemos en la pantalla cuando escribimos en ellos. Además de las letras o los espacios, aplicaciones como Microsoft Word o WPS Writer utilizan toda una serie de caracteres invisibles que cumplen con diferentes funciones en la presentación de los textos y su funcionamiento en las aplicaciones.
Aunque normalmente los usuarios no necesitan editar estos caracteres invisibles de forma directa –de ahí que permanezcan ocultos la mayor parte del tiempo–, en algunas ocasiones es posible que haga falta visualizarlos y modificarlos de forma manual para conseguir los resultados que se buscan en el texto.
¿Qué son los caracteres invisibles exactamente?
Los caracteres invisibles son símbolos que se utilizan en los procesadores de texto para realizar funciones que están relacionadas fundamentalmente con el formato de los documentos. Un símbolo invisible puede indicarle al software cuándo debe insertarse un salto de línea o una tabulación, por ejemplo. Además, también son útiles para visualizar los espacios de un texto y corregir posibles errores de tipeo.
Espacio simple [ · ]
Uno de los símbolos ocultos más abundantes en cualquier documento de texto es el espacio, que viene representado por un punto elevado. Este símbolo se utiliza para visualizar más fácilmente cuántos espacios hay en cada parte del documento. Durante los procesos de revisión, el punto elevado permite localizar las instancias en las que hay varios espacios pero debería haber uno solo, por ejemplo.
Espacio no separable [ ° ]
Existe además un símbolo invisible alternativo al espacio, denominado espacio no separable. Este símbolo funciona como un espacio en la mayoría de los casos, pero, cuando se trata de los finales de línea, indica que las palabras vinculadas por ese espacio no pueden separarse en líneas diferentes: deben permanecer juntas en la misma línea.
Tabulación [ → ]
La tabulación es un símbolo que generalmente encontramos al comienzo de los párrafos y que indica un salto horizontal en el formato. En algunas instancias es un símbolo que está cayendo en desuso, ya que hoy por hoy lo habitual es que los párrafos no comiencen con una tabulación. Sin embargo, se lo sigue empleando en otras instancias de formato.
Salto de párrafo [ ¶ ]
A la hora de presentar un documento, el salto de párrafo es un símbolo de enorme importancia porque determina que la línea inferior del texto será el comienzo de un párrafo distinto. Esto puede determinar una mayor distancia de la línea inferior con respecto a la línea superior, y tiene además enormes implicaciones en la redacción web y el posicionamiento SEO.
Saltos de línea [ ↵ ]
En contraste con los saltos de párrafo, los saltos de línea indican que la línea inferior sigue perteneciendo al mismo párrafo que la superior. De este modo se mantendrá a la misma distancia que las líneas que la anteceden, pero, al mismo tiempo, permite diferenciar ambas líneas con otros valores de formato: por ejemplo, el alineamiento.
Saltos de página y de sección
Los saltos de página y de sección se expresan en forma de líneas punteadas simples o dobles, y determinan cuándo debe comenzar una nueva sección o una nueva página en un documento. No suelen tener tanta importancia como los espacios o los saltos de línea y de párrafo a la hora de revisar los documentos, pero son cruciales para su correcta presentación.
Marca de fin de celda [ ☼ ]
Las tablas de los documentos de Word también tienen sus propios símbolos invisibles. El más relevante es la marca de fin de celda, que se representa con la forma de un sol, y que determina en qué instancia debe terminar una celda para dar comienzo a la siguiente o para cerrar la tabla de forma definitiva.
Problemas que pueden causar los caracteres invisibles
Al entender el funcionamiento de cada carácter invisible de forma separada, queda de manifiesto que estos símbolos ocultos presentan un rol clave en los documentos. Un uso incorrecto de estos caracteres puede dar lugar a distintos problemas, incluyendo:
Errores de formato
Para la mayoría de los usuarios, los errores más frecuentes causados por el mal uso de estos símbolos son los de formato. Hablamos, por ejemplo, de un espaciado excesivo entre palabras, un uso incorrecto de los saltos de página, o una presentación deficiente de las tablas.
Errores en la programación
El uso incorrecto de saltos de página o de línea puede causar errores de programación, y lo mismo ocurre con las tabulaciones en las macros. Por eso el uso de símbolos invisibles tiene una especial relevancia para los programadores informáticos.
Errores de búsqueda
La búsqueda de varios términos separados por espacios simples podría ser infructuosa si en el texto se encuentran separados por tabulaciones o espacios no separables. Esto también puede dar problemas de filtrado e indexación.
¿Cómo insertar caracteres invisibles?
Los caracteres invisibles generalmente se insertan de forma automática a medida que redactamos un texto y utilizamos las opciones de formato que nos da la aplicación. Sin embargo, también es posible insertarlos manualmente de varias formas:
Con atajos de teclado
Algunos símbolos invisibles se pueden insertar sencillamente presionando una tecla del teclado. Por ejemplo, el espacio simple aparece cuando pulsamos la barra espaciadora, y el salto de párrafo cuando presionamos la tecla 'Enter'. Por su parte, el salto de línea aparece cuando pulsamos Shift + Enter.
Mediante códigos Unicode
Pese a tratarse de símbolos ocultos, los caracteres invisibles siguen siendo símbolos, y tienen su correspondiente código Unicode. Se pueden insertar entonces pulsando Alt + X y tecleando los cuatro dígitos de su código, por ejemplo 0009 para la tabulación o 0020 para el espacio simple. Debido a su complejidad, este método es bastante poco utilizado en la práctica.
Usando funciones de los editores de texto
Es habitual que los procesadores de texto como el Word o WPS Writer cuenten con una sección de símbolos donde simplemente podemos seleccionar el que más nos interesa, incluyendo los caracteres invisibles. En el caso del Word la podemos encontrar en Insertar > Símbolo, mientras que en WPS Writer también la encontramos en la misma ruta.
Utilizando herramientas online
Finalmente, hay plataformas web que funcionan como bibliotecas de caracteres donde podemos buscar el que más nos interesa y copiarlo. Luego solo tenemos que ir a nuestro procesador de textos y pegarlo donde queramos insertarlo. De nuevo, no es el método más práctico, pero puede ser una solución para algunos usuarios.
¿Cómo gestionar caracteres ocultos en Word o Excel?
El uso de los caracteres ocultos en aplicaciones como Word o Excel requiere de la capacidad de verlos, ya que de otro modo no podremos saber si están bien o mal posicionados. Por eso estas aplicaciones nos permiten activar o desactivar su visibilidad, y también nos dan la opción de editarlos según nos convenga.
Vamos a ver cómo realizar ambos procesos tanto en WPS Writer como en WPS Sheets.
Ocultar y visualizar caracteres invisibles en WPS Writer
Vamos a comenzar con WPS Writer. Como decíamos, en un texto normal lo habitual es que los caracteres invisibles no estén a la vista.
Todo lo que tenemos que hacer para verlos es acudir a la pestaña 'Inicio', seleccionar el icono con el símbolo del salto de párrafo, y activar la opción ‘Mostrar/Ocultar marcas de párrafo’.
Entonces veremos con claridad los símbolos ocultos y podremos identificar si hay algún error en el espaciado o en los saltos de línea.
Buscar y eliminar caracteres ocultos en WPS Sheets
En WPS Sheets, en cambio, no disponemos de una opción nativa para mostrar u ocultar los caracteres ocultos. Los símbolos invisibles nunca se mostrará en las celdas de WPS Sheets, pero sí que podemos comprobar si están presentes al hacer clic sobre una celda y revisar la fórmula en la barra superior:
En caso de que exista un carácter oculto en esta instancia, lo veremos en la barra de fórmulas y podremos editarlo de forma directa desde allí. De este modo tendremos la posibilidad de corregir el problema y garantizar el buen funcionamiento de nuestra hoja de cálculo.
Resumen
Los caracteres invisibles desempeñan un rol esencial tanto en los procesadores de texto como en las hojas de Excel y en muchas otras aplicaciones. Aprender a visualizarlos y a gestionarlos es muy útil para pulir el formato de nuestros documentos o corregir errores de programación y de cálculo. Por eso tanto WPS Writer como WPS Sheets cuentan con herramientas fáciles de usar para identificar y editar los símbolos invisibles.
